Родился в Бейруте (Ливан), перехал с сем'ей в Канаду, где был вовлечен в круг вопросов, связанных с жизнью местной армянской общины.  

В 2002 году получил степень доктора философии за защиту в Лондонской школе экономики диссертации по теме Эволюция децентрированной (multilocal) национальной идентичности и современная политика национализма: Армения и ее диаспора . Преподавал в Лондонской школе экономики (LSE) и в Лондонском университете восточных и африканских исследований (SOAS).

Был директором по вопросам политики в Международном центре по правам человека и демократическому развитию, а также консультантом различных международных организаций, в том числе - Программы развития Организации Объединенных Наций (USDP).

С 2013 года является директором департамента армянских общин Фонда Галуста Гулбенкяна (Лиссабон, Португалия).

Доктор Р. Паносян – автор книги “Армяне: от царей и священников к купцам и комиссарам”(The Armenians: From Kings and Priests to Merchants and Commissars, Columbia University Press/Hurst & Co., 2006).